香港科技大學（科大）校長葉玉如教授獲科大頒發30年「長期服務獎」，以表揚她服務大學多年的貢獻。她於1993年回流香港，一直服務科大至今，先後出任系主任、理學院院長及副校長（研究及發展）等重要崗位。除了是香港八間資助大學中首位女校長，亦是本地高教界中鮮有於原校一直升任至校長的學者。
與科大結緣
1990年，時任紐約再生元生物製藥公司高級科學家的葉教授，在巴黎一個學術會議晚宴上，巧遇當時為科大籌備委員會成員之一的蒲慕明教授。蒲教授對葉教授的研究領域相當感興趣，便決定招攬她加盟科大。葉教授指：「當時我希望將外國取得的經驗帶回香港這個我生於斯長於斯的地方，並培育年輕一代的科學家，貢獻社會。」
蒲慕明教授憶述：「當時科大並未開拓腦神經科學領域，全賴Nancy的勇氣、承擔及毅力，才能不斷獲取經費及研究突破，所以我一直覺得她會成為香港的大學校長。」
對科研保持熱情
葉教授致力研究大腦功能的複雜機制，回港後由科大生物系助理教授做起。剛起步的實驗室空空如也，與美國藥廠的環境截然不同。然而，對科研的熱誠一直引領她克服重重挑戰。2001年，由葉教授領導的研究登上國際學術期刊《自然-神經科學》(Nature Neuroscience)，成為全中國首支登上該刊的研究團隊，是為她科研路上最重要的突破之一。2004年，她更獲頒有「女性諾貝爾科學獎」之稱的「L'OREAL─聯合國教科文組織世界傑出女科們學家成就獎」。
她指出：「從事科研幾十年，我對科研的熱情從未減少過。」早於廿多年前，葉教授早已在腦神經領域打響名堂，但她卻沒有就此停步。約10年前，她開始調整其研究方向，尋找阿爾茲海默症AD(腦退化症的一種) 的成因和治療方法。近年，團隊成功研發能精準診斷AD及輕度認知障礙的血液測試，為AD診斷和治療帶來革命性影響。
傳承「凡事皆可為」精神
回顧30年來在科大的發展，葉教授不諱言：「其實在科研成功之前，可能需要面對不少的失敗。」但她認為每一個實驗，都好像尋寶一樣，是為下一個實驗提供線索。她憶述，當年一個研究被人搶先發表，白費了團隊努力多時的心血，令她感到失落，「但我作為團隊的領袖，仍要鼓勵大家繼續努力，下次一定做得更好。」葉教授認為，科大成員都很樂於付出，相信大家共同努力，必定可以將科大『凡事皆可為』的精神傳承下去，吸引更多人才投身科大的大家庭，對香港及國家作出更大貢獻。
多年來，葉教授雖肩負繁重的研究及行政管理工作，但仍不忘春風化雨。「每當看到學生畢業後學有所成，將學到的傳承至下一代，都令我非常開心。做科研需要非常嚴謹及堅毅，這樣才可以培育到好的科學家，我很希望將這個精神傳承下去。」因此，葉教授常常抽空到中學演講，以身作則，鼓勵下一代投身科研。
對科大期望
葉教授表示大腦有千億個腦細胞，是身體上最複雜的器官，可以說是一個「中央指揮官」。而作為科大「大腦」的葉校長表示﹕「大腦神經細胞之間的溝通，需要非常好的協調與合作，我認為，這與科學研究與行政工作的性質十分類似。」葉教授感激科大上下的無私奉獻，讓大學於短短33年間發展成為世界頂尖的學府。「我相信只要保持這種堅毅的精神，科大100年後都同樣會如此成功。」
她亦表示：「30年來，我在科大有很多機會去嘗試不同範疇的工作，由招聘人才、發展廣州分校，以至今日要籌備建立創新灣及第三間醫學院等，一直十分充實和開心。對我來說，雖然外面有許多不同的發展機會，但我沒有考慮，因為這裡就是我最喜歡的地方！」
葉教授曾出任的重要崗位
- 1996年–生物技術研究所所長
- 2000年–生物化學系系主任
- 2011年–理學院院長
- 2016年–副校長（研究及發展）
- 2022年–校長
