隨着香港人口急速老化,預計至2039年,65歲或以上長者將佔總人口超過三成,推動認識大腦健康並及早期介入,已成刻不容緩的社會課題。
人口結構的變化,反映社會急需有效的策略來應對長者認知能力衰退。
其中一個關鍵,是在社區層面推動阿爾茲海默症早期檢測。
然而,現時檢測成本高昂、程序具入侵性,加上公眾對早期檢測的意識不足,令相關服務難以普及。
關懷社區
「長者護腦社區計劃」的推行,正是為了應對這些挑戰。計劃倡導在社區展開及早、主動的介入,致力延緩阿爾茲海默症的徵狀,從而減輕照護者與整體社會的壓力。
這項計劃採用全球首創的血液多蛋白標誌物測試技術,將科大的科研成果應用於社區護理。
科大校長兼InnoHK香港神經退行性疾病中心主任葉玉如教授指出 :「這項創新技術整合了與阿爾茲海默症相關多個生物通路的血液蛋白生物標記,以低入侵性的方式實現更早期檢測,為受影響的家庭爭取寶貴診治時間,讓他們能夠及早規劃照顧方案、尋求支援,有望改變腦部健康的發展軌跡。」
是次計劃由科大牽頭和負責策劃,在InnoHK香港神經退行性疾病中心的支援下全面推行,並與東華學院合作以協調前線社福機構的運作和社區教育工作。計劃獲利希慎基金、黃廷方慈善基金及陳廷驊基金會慷慨資助。
及早檢測 守護健康
這次合作旨在建立一個能惠及大眾的早期偵測與介入機制。
香港特別行政區政府行政會議成員兼精神健康諮詢委員會主席林正財醫生說︰「科大成功研發的血液檢測技術,能在阿爾茲海默症患者尚未察覺任何病徵之前,便識別其患病風險,是一項重要的科研突破。」
他續指︰「透過及早識別高風險人士,我們得以在疾病的極早期階段介入。以往患者察覺出現認知障礙時往往為時已晚——腦內致病蛋白質已造成不可逆轉的傷害。若能在極早期、甚至未出現病徵前識別高風險人士,藥物研發便有機會真正控制病情。」
全面評估
「長者護腦社區計劃」採取主動檢測策略, 整個流程分為四個階段,參加者會接受認知能力評估、常規血液檢驗,因應個別情況,參加者可能還會進行生物標記評估及腦部影像掃描等檢測,以識別早期阿爾茲海默症及輕度認知障礙的跡象。這套系統化流程,確保每位參加者都能得到最合適的全面評估。
此外,計劃亦會協助受阿爾茲海默症影響的家庭,更快、更有效地為患者尋求和規劃適切的護理方案,以把握及早介入的機會,延緩認知功能退化,同時減輕照顧者的壓力,並紓緩對認知障礙相關的焦慮。計劃會與多家社福機構轄下逾40間社區或長者中心合作,招募6,000名60至75歲的居家長者參與檢測。
改善生活質素
總括而言,這種創新模式提倡在明顯認知障礙症狀出現之前及早識別。即使目前仍未有根治方法,但較早介入仍有望減緩認知衰退。
透過結合科大的創新技術及與社區各界緊密合作,將有望改善阿爾茲海默症及相關疾病患者的生活品質。