去年，香港有港珠澳大桥及广深港高速铁路香港段两项超大型基建落成，另外六个项目则在施工阶段。无论公路或铁路，公共服务一般少不了土木工程师的参与，但土木工程学与市民生常日活的密切关系，却或许非修读其他学科的学生所能尽知。
土木及环境工程学系的胡惟忠教授深知，不仅要将知识传授给对土木工程学一无所知的年轻学子，更须尽力协助学生培养批判性思考和接受新事物的能力。自胡教授于2016年初接掌「土木工程与现代社会」课程后，这项「共同核心课程」已跃升为科大最实用、最受学生欢迎的课程之一。不论修读什么本科，同学都可以从中了解如何透过土本工程解决香港的迫切问题。
有此成绩，当然绝非幸致。授课者除了要对科目有深厚认识，亦须充满教学热诚。胡教授两者兼备，在2014至2017年间，更连续三年成为学系内获本科生给予最高评分的老师；因此，他最近获大学颁发「2018年共同核心课程卓越教学奖」，实至名归。
修读上述核心课程的学生接近二百人，专长各异。为了增强同学的学习兴趣，胡教授制定课程范围时，必须超越平常的土木工程课题，甚至要花时间逐一细心了解学生的背景，设定适合他们的专题研习，因材施教。其课程内容全面，涵盖不同范畴，而且与时并进，触及有关城市规划及发展、法律及政策事宜、财务分析等最新知识。
举例说，由于兴建沙中线土瓜湾站，当区居民忧虑沉降问题会危害其物业的结构安全。为了让学生了解沉降的真正含意，胡教授带领他们到土瓜湾站附近不同地点量度沉降幅度，搜集第一手资料。在他眼中，这是「体验学习」过程中不可或缺的关键一环。
胡教授认为不管学生主修什么科目或毕业后有何志向，掌握基本土木工程知识，对自己以至香港皆有好处。他说：「我讲解的土木工程和数学知识，可以帮助学生了解怎样处理房屋短缺、楼价过高等社会问题。归根究柢，这些现象是因政府高地价政策和物业发展成本昂贵而起。一方面降低发展商须要支付的地价，另一方面让置业者分三十至四十年向政府补回地价余额，如此一来，港人既可自置居所，政府亦不致损失卖地收益，是真正的双赢方案。」学生通过小组专题研习方式应对真实个案，不但可以获取实用经验，亦能窥探如何学以致用，改善民生。
谈教学之道，胡教授说不离「以柔克刚」的原则。他为学生提供配备最新计算机代数系统(CAS)的手提图形计算器，让他们在数秒内(不是以往的分钟)「极速」解决复杂的数学问题，免却在数字世界磋跎之苦，可以埋首于设计、创制物理模型等更有意义的工作。
胡教授不仅是出色的老师，他对足以影响香港工程学及工程专业发展的因素亦有独到见解：「工程学给人的印象，往往是非常沉闷和高不可攀！」他解释，无论选修工程学或投身工程专业，的确磨练需时，过程中更要投入无数心血，但所得的巨大回报和满足感，同样难以笔墨形容。
从意念到实践，胡教授以身作则，完美示范了怎样达致共同核心课程的目标：拓展学生眼界、燃点学习热诚，让他们成为关怀弱小、负责任和操守良好的社会公民。
