黎敏慧在香港中学文凭试考获七科最高的5**佳绩，获两家国际顶尖大学录取乃是意料中事，但立志成为科学家的她却出人意表地放弃海外升学机会，选择留港攻读科大理学院的国际科研课程(IRE)，
全因她深信这个独一无二的课程能让自己提早接触研究工作，相比其他同样有志投身科研事业的学生更具发展优势。
IRE课程由理学院于2013年推出，旨在让成绩卓越的本科生参与国际尖端研究，及早助他们发展研究技能。
理学院副院长兼IRE 课程主任梁伯和教授解释：「这个课程的独特之处，在于能够让热衷研究工作的本科生亲身参与科研项目。环顾全球，通常只有研究生课程才会有这样的机会。 」
他续指：「优质的研究生课程收生门槛高，全球各地竞争激烈。让我们的学生提早接触世界级研究，可以增强他们的竞争优势，在芸芸申请者中脱颖而出。」
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这课程的另一优点，是容许学生在全身投入科研事业前，先行体验研究人员的日常工作。事实上，从修读研究院到成为大学正式教员或研究员，过程大约需时10年。
IRE的课程结构与理学院的其他常规本科课程无异，它的独特之处在于修读该课程的学生需要加入理学院的科研项目，在教授监督下参与研究工作。
另外，IRE课程亦确保学生可前往一家海外大学作交流、参与「本科生研究计划」(UROP)，以及在暑期到海外大学或国家实验室实习。
IRE课程的入学要求非常严格，每年只录取约 20名新生，还有数量相近的名额给予已完成首年学业的转科生，而所有申请者一律须要接受面试。梁教授说：「走科研路，满腔热诚和坚毅勇气不可或缺。我们希望同学是为追求科学而选择这个课程，而不是出于竞争心态。面试正好提供机会，让我们评估同学到底有多么热爱自然科学。」
即将升读IRE二年级的黎敏慧认为，科学家必须对世界充满好奇心，才可持续作出有意义的贡献；因此，要获得取录，成绩与热诚同样重要。
「所谓好奇，就是你在强烈的求知欲驱使下会积极主动地寻找答案，而这些答案是不能够在谷歌搜寻上找得到的。」小妮子初中时期在社交媒体机缘巧合下接触到天象知识，从此对科学产生无比兴趣与好奇。
对于主修物理、现时正进行固体物理学研究的敏慧来说，首要目标是于四个学年内，尽早在科学期刊发表论文。她说：「这样可证明我具备良好的科研能力，对申请入读研究院大有帮助。」
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大部分IRE毕业生均获如加州理工、麻省理工、哈佛大学、约翰霍普金斯大学、加州大学、康奈尔大学、牛津大学等一流学府取录修读博士课程，继续朝自己喜欢的科研领域奋进。
主修化学的黄德轩从今年二月起，一直在以研究驰名的苏黎世联邦理工学院(ETH)实习。他希望在科大完成最后一年的课程后，重返当地深造有机化学。
「我关注Erick CARREIRA教授的研究工作已有一段时间，所以特别在二月来到ETH，加入他的研究团队。」德轩过去曾目睹朋友因挚交患癌去世而悲痛不已，感受甚深，便决定追随这位世界知名的有机化学家研究治癌药物。他人的不幸遭遇，唤起了小伙子的热情，誓要对癌病和其他顽疾钻研治疗之法。
对于不确定自己是否适合入读IRE的学生来说，现已致力投入研究工作的德轩有以下建议：「对我来说，研究不外乎两件事：阅读文献和寻根究底。前者对了解其他人在某个专题上进行了什么研究非常重要；至于后者，就是竭尽全力破旧立新。假如你感兴趣的话，你跟IRE应该十分匹配！」
