由香港科技大学(科大)和墨尔本大学共同进行的一项研究显示，尽管新冠病毒变异株Omicron较其他变异株包含更多基因突变，但人类赖以防御病毒的T细胞免疫反应，仍能应对Omicron带来的挑战。
透过接种新冠疫苗或经感染新冠肺炎后所产生的T细胞，能有效清除被感染的细胞，并促进其他免疫反应，对控制病情恶化至关重要。早前有研究报告指，现正迅速成为全球最流行的新冠病毒Omicron变异株，能够避开由疫苗接种或感染新冠肺炎后所产生的抗体免疫反应，引起大众对疫苗防线被突破，或痊愈病人可遭受二次感染的忧虑。
不过，科大及墨尔本大学团队昨日于科学杂志《病毒》中发表研究结果显示，Omicron实则难以透过突变，逃脱T细胞免疫反应的攻击。团队分析了1,500多个被新冠肺炎康复患者及已接种疫苗人士所产生的T细胞识别到、被称为「抗原表位」的部分新冠病毒蛋白基因，得出相关结论。有关结果与近日越来越多就T细胞对新冠肺炎免疫反应所作出的研究左证不谋而合。
共同领导是项研究的墨尔本大学Matthew MCKAY教授说：「虽然这是一项初步研究，但我们认为有关结论提供了一个正面的讯息。即使Omicron或者其他变异株能够逃过人类抗体免疫反应的攻击，人体T细胞免疫反应也能保护人体避免遭受重症感染。」
Omicron变异株最令人担忧的地方在于它的刺突蛋白（疫苗的主要攻击对象）上存有大量的突变。
刺突蛋白能让病毒黏附以进入人体细胞。目前透过接种疫苗所产生的抗体，其主要的功能就是阻隔这个过程。然而这些抗体已被证实对Omicron的效力，较其他如Delta等变异株有所下降。
研究亦发现，在Omicron 刺突蛋白中，能被感染新冠肺炎后康复以及接受疫苗接种后所产生的T细胞识别出来的抗原表位，当中只有20% 出现突变。
但这些突变并不能完全逃脱T细胞免疫反应的攻击。
另一位领导是次研究的学者、科大电子及计算器工程学系研究助理教授Ahmed Abdul QUADEER表示：「我们进一步的研究发现，在这些出现突变的Omicron抗原表位中，超过一半仍能被T细胞所识别。这发现进一步降低了有关Omicron能够突破T细胞免疫屏障的推论。」
如果将分析范围扩展至Omicron 刺突蛋白以外的部分，研究团队发现，有关病毒绝大部分（超过 97%）都没有出现突变。
McKay教授补充：「总的来说，Omicron不太可能逃脱人体T细胞免疫反应的攻击。基于我们的数据，我们预期接种疫苗和加强针后产生的T细胞免疫屏障将能继续保护我们，并减少被Omicron或其他病毒变异的感染机率。」
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