香港科技大学（科大）研究人员研发出一项更有效、更环保制造手性分子的合成方法，有机会降低手性药物的制造成本，提升其普遍性。
现时全球获认可的药物中，逾半为手性药物。手性药物涵盖心血管疾病、呼吸系统疾病和肠胃疾病等多个疾病范畴，亦包括治疗高胆固醇药物胆固清及抗生素「阿莫西林」等畅销药物。不过，由于这些手性药物的制造过程复杂，加上原材料十分稀有及昂贵，不但令制药过程困难，亦使制药成本持续高企。
由化学系副教授孙建伟领导的团队，研发出更有效且成本较低的方法制造手性药物。他表示﹕「手性分子包含两个结构十分相似的部分，它们俨如『孖兄弟』或镜像一样，但却可能于人类体内展现完全不同的特性。传统上，要将这类『孖兄弟』分子分开，只保留对人体有用的部分并制成手性药物，并不容易，成本亦十分高昂。而『联烯』正正属于其中一种要保留的手性分子，传统上，要制造出『联烯』，只能从具备『孖兄弟』分子的手性原材料中提取，而这种原材料成本十分昂贵。」
不过，由孙教授领导的团队，发现原来手性「联烯」亦可通过有机催化的方法，透过消旋的炔丙醇类化合物生产。相对传统的原材料，消旋的炔丙醇类化合物比较便宜及容易取得。这种制造方法除了不会产生金属废物外，其催化剂亦能够回收及重复使用。
孙教授指：「除了成本更低、更环保外，这种『绿色』催化的方法亦会对医护范畴带来深远影响，因为药厂可以更低廉、更环保的方式去生产及发展手性药物。」
这项发现于去年九月获刊登于「自然通讯」期刊。
近年手性药物市场发展迅速。过去十年间，手性药物的全球销售额已经大幅增加近四倍，至接近八千亿美元，而该市场仍在持续增长中。此外，去年新研发的药物当中，逾三分之二是由手性分子制成。
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