香港科技大学（科大）一队合成生物学家近日发现一个能提升合成信使核糖核酸(mRNA)蛋白质生产效率最高达10倍的方法，令用以医治癌症、遗传病或预防2019冠状病毒病的mRNA药物和疫苗，能以较低的mRNA剂量，达至同样或更佳效果，大大提升其效用。
科学家能透过合成mRNA来训练我们的细胞，制作包括抗原、酶及荷尔蒙等不同蛋白质，以对抗病毒及调节身体机能，所以mRNA是制造疫苗与药物方面一种相对有效的技术。不过，为了令我们身体产生足够的蛋白质，mRNA药物和疫苗往往需要重复注射，或使用较高剂量的mRNA。所以，如何提高mRNA的效率，例如增加蛋白质的生产以便让我们的免疫系统有更多抗体对抗病毒，是科学界积极研究的议题。
最近，一队由科大化学及生物工程学系助理教授旷怡领导的科研团队，就发现一个能提高合成mRNA寿命和效率的新方式。在反复测试各种序列的组合后，旷教授的团队发现一类新型尾链序列，较一般合成mRNA的普通尾链序列相比，便能在人类细胞及小鼠身上生产多三至十倍的蛋白质，而生产蛋白质的持续时间亦延长了一倍。
此新技术有望减少mRNA药物和疫苗所需的注射剂量和次数，在提升疗效的同时降低治疗成本，亦可与其他mRNA改良技术同时使用，进一步提升蛋白质生产效率。
旷教授表示：「增加合成mRNA的蛋白质生产量，对所有mRNA药物和疫苗来说都是一个好消息。我们的研究团队正与中山大学合作，探索进一步将优化的mRNA尾链在动物上进行癌症疫苗测试。同时，我们也期待与制药公司合作，将这项发明引进mRNA疗法以及疫苗的开发上，以造福社会。」
有关发现最近在科学期刊《分子疗法 - 核酸》的在线版发表。
近年来，由于mRNA药物和疫苗能有效保护我们免受不同传染病（如2019冠状病毒病）的重症风险，并且在治疗癌症等慢性病方面拥有巨大潜力，而受到广泛社会关注。早前一项研究曾指出，去年全球mRNA疗法的市场规模达399亿美元，并预期将在未来十年进一步增长1。
1 Grand View Research: mRNA Therapeutics Market Size, Share & Trends Analysis Report By Application (Infectious Diseases, Oncology), By Type (Prophylactic Vaccines, Therapeutic Drugs), By End-use, By Region, And Segment Forecasts, 2022 – 2030 https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/mrna-therapeutics-market-report
