不少人常会选择逗留在自己熟悉的专业领域内发展，即使已经取得显著成就，也未必敢于冲出舒适圈。然而，周圆圆教授拒绝固步自封，为拓展他的研究领域永不停息，更不畏困难，积极推动新型太阳能技术走向商业化。
周教授通过「30周年策略招聘计划」加入科大，现为化学及生物工程学系副教授。他在亲自设计的新实验室中，带领研究团队研发崭新材料，期望可逐步将可持续能源融入日常生活。
在周教授实验室内，研究人员正忙于操作不同精密仪器，全神贯注地研究和仔细分析一种名为「钙钛矿」的先进材料。这种新材料可用于制造如纸般轻薄的薄膜太阳能电池，其生产成本较现时市场常用的硅电池更低，更有潜质展现更高的能量转换效率。
周教授解释：「制造硅电池的实际工艺成本依然高昂且工序繁复，而钙钛矿太阳能电池作为一种薄膜光伏技术，能通过极低成本的溶液涂层技术制备，拥有庞大商机。」
周教授致力钻研材料科学，一直游走于跨学科领域，其团队有逾10位专注不同研究范畴且富有创造力的年轻成员，朝着研发创意作品的目标而努力，以期改善人们的生活。周教授表示：「除了研制太阳能电池，我们亦正探索钙钛矿及其衍生材料在更多应用领域的潜力，例如为可穿戴生物医学装置供应能源，以及推进低辐射剂量医疗影像技术等，从而支持科大在医学领域的发展。」
过去数月，周教授的研究团队已经屡获突破，成功提升钙钛矿的稳定性以及其器件的耐用性，克服了现实生活中应用此材料的一些主要障碍。他表示：「我们希望善用科大蓬勃的科创文化以及产业和学术界网络，最终将科研成果商品化，让大家能更有效地应用太阳能，为各行各业注入新动能。」
设计先进实验室 以提升科研水平
周教授的实验室是他在科大的创新建设成果之一，他悉心设计每处角落，并引进尖端科研器材，以提升研究水平。实验室以研发先进半导体材料为己任，促进可持续能源的发展，从而推进大学于「材料科学及未来能源」方面的重点研究。
周教授认为材料研究要与时俱进，他勇于颠覆传统研究方法，并在2024年11月引入「机器材料(M²)科学家」。「M² 科学家」是香港首个基于机械臂的人工智能自驱动材料研发平台，可实现高度自动化的材料合成与表征，不仅能够大幅度提升材料研究工作的效率，更有望发展出材料研究新范式。周教授指：「我们的实验室设计融入人工智能等先进科技，能更快的推进材料与器件方面的创新。科大在人工智能领域的发展属全球首屈一指，这为我们不断升级实验室提供强大基础。我们的长远想法是，这位M² 科学家未来可成为我们最有能力的团队成员之一，能自主开展材料合成并研究性质，然后通过思考来改变合成配方，从而获得更优质的材料。」
同时，他特别感谢科大对新任教员的鼎力支持，并指：「在教员开展新项目时，大学乐于提供全面支持，让我们得以灵活地朝着不同方向，追求卓越学术成果。这里的同事亦就实验室的设计及法定要求等方面，给予了宝贵意见，并尽全力避免影响科研进程。」
永不停止思考
周教授怀着一腔热忱，追求创新研发，皆因材料科学可为人类生活带来重大变革，改善生活品质。然而，要踏上这条科研路并非易事，很多研究新生初涉这门跨学科领域时，看着眼前浩瀚的未知领域也会茫无头绪，不知从何决定研究方向。
周教授的脑海中仍深印着当年修读博士学位的科研经历，他花了超过一年时间，费煞思量，才确认了研究课题。这段刻骨铭心的经历更让他培养出不断思考的习惯，他说：「很多科学家在研究路上也常会体验到这种痛苦，唯一出路就是要不断思考。」
因此，周教授在指导学生时，并不急于为学生拨开迷雾，反而是让他们在困惑中锻炼自己。他笑道：「我经常鼓励学生保持思考，要懂得从第三方的角度去反思自己的价值和独特之处。大家有时会在最意想不到的时刻灵机一动，获得创新意念，我最近便在清早醒来时忽发奇想，领悟出一个与众不同的研究课题！」
校园，是第二个家
来香港之前，周教授在美国布朗大学取得材料科学与工程博士学位，随后担任助理研究教授，展开职业生涯。他甫进科大，便深受校园的宁静氛围和自然景致所吸引，如此静谧的校园尤其适合热爱思考的他。
周教授现居于校内的高级教职员宿舍，日常乐于在家用膳，及后便悠然地踱步回实验室，继续埋首于不同的研究项目。每次谈起实验室，他的脸上都不禁绽放出笑容。「我很喜爱待在自己的实验室，彷佛这就是我的第二个家。」
此时，他的炯炯双目闪烁着一股热诚与冲劲，映照出脑海中层出不穷的创新意念。或许，下一个改变未来的重大发现，正在悄然成形。
