大家日常與同事、朋友、家人甚或陌生人對話時，會否覺得難以看透對方心思？對認知科學家而言，即使對方自身也不為意的舉動，也可以提供蛛絲馬跡，用以解讀其思想和行為——蕭惠文教授正是研究這種「讀心術」的科學家。她最近通過香港科技大學（科大）「30周年策略招聘計劃」，加入人文社會科學學院。
蕭教授對解讀心理充滿熱誠，她解釋道：「認知科學是跨領域的學科，融合人工智能、神經科學、心理學及語言學等專業範疇，讓我們可從多角度去深入解讀人們的思維。」
一個計算機科學家邂逅心理學
認知科學可透過電腦運算方式，解讀複雜的人類思維。蕭教授運用計算機科學與心理學的跨領域專業知識，開創以隱馬可夫模型（Hidden Markov Models）分析人們的眼睛移動軌跡。她運用此統計學方法，量化個人的眼動模式，並找出各人差異，是運用眼球追蹤數據研究認知的先驅。
她指出：「眼球追蹤數據可揭示人類思維的奧秘。舉例說，我們可以藉此分析學生的閱讀模式，協助老師評估學生的閱讀能力和發展歷程。」
蕭教授踏上跨學科旅程至今逾二十載，仍然深深陶醉於人工智能的變革力量。在加拿大攻讀計算機科學碩士期間，她偶然讀到一篇關於人工智能如何模仿人類處理英文句子的文章。她憶述：「我一向喜歡以人為本的課題，而人工智能與人類認知的互動更激發了我對心理學的熱誠。」
之後，蕭教授懷着這股學習衝勁負笈英國，在愛丁堡大學取得信息學博士學位，並將人工智能的專業知識應用到數據分析和認知科學上，為日後的眼球追蹤研究打下堅實基礎。
建立人類與人工智能間的信任
蕭教授作為認知科學專家，經常徘徊於人類思維與人工智能那錯綜複雜的交匯處。她視人工智能的認知為新趨勢，故將研究範疇延伸至「可解釋人工智能」（explainable AI）領域，幫助了解人工智能的決策過程，從而促進人類對科技的信任。
來到科大，蕭教授再下一城，參與研發用於長者護理、以人為本的人工智能與機械人技術。這項研究由科大老齡科學研究中心主任施毅明教授帶領，早前獲研究資助局2024-25年度「卓越學科領域計劃」撥款，獲得8,800萬港元的資助。
「人口老化的挑戰日深，令長者護理不再局限於醫療需求，更要顧及其社交及心理層面，包括情緒支援和陪伴。」蕭教授強調：「在未來的智慧城市，人工智能將會變得更加人性化，能夠從不同方面照顧到用家的需要。」
2024年8月，蕭教授在科大校園舉辦了國際級認知科學盛會「CogSci 2024 Hong Kong Meetup」，以促進深度學術交流。這次活動獲國際著名的美國認知科學學會（Cognitive Science Society）支持，蕭教授本身亦是該會的理事會成員。會議雲集來自香港、日本和韓國頂尖大學的人工智能及認知科學權威學者，意義重大。
蕭教授分享：「憑藉科大在神經科學和人工智能的雄厚實力，我期望促進大學科研人員和學生對認知科學的認識，增強校園的跨學科氛圍。」
頓悟空手道的「無心」境界
蕭教授研究人類思維多年，啟發她尋求武術的「無心」（Mushin）哲學，即達致心無所想的境界。閒暇時，她會練習空手道，鍛鍊身心。這位空手道黑帶好手沉思道：「練習空手道不僅能強健體魄，還要修習者沉思並維持高度專注力，才能進入無心境界，最終讓內心得到平和。」
從探索人工智能與心理學的奧秘，到追求無心的和諧境界，撲朔迷離的人類思維始終讓蕭教授著迷不已。蕭教授總結道：「這正是認知科學的迷人之處，我希望讓更多學生領略這個跨學科領域的奧妙。」
