弃脱口秀深耕学术：汪扬谈际遇和目标
失之东隅，收之桑榆，正是科大新任副校长（大学拓展）汪扬教授的人生写照。年轻时一心投身笑话创作的他，最终选择在学术领域驰骋，成就斐然。在访问中，他除了笑谈事业上的际遇，也阐述了就任新职后的抱负和目标。
1978年，年轻的汪扬获中国科学技术大学录取，可惜入学体检证实他患有色盲，令一心修读物理学的他无法如愿，只好改修数学。自此，小伙子开始在数字世界打拼，1989年取得哈佛大学博士学位后，随即加入乔治亚理工学院。只要顺势而为，这位年轻学者大概会顺理成章地埋首教研工作，成为著作等身、享誉国际的数学家。然而，当时他对于自己是否要走上学术研究之路，始终举棋未定。
汪教授笑说：「我那时还真的未有立定主意，心里总希望多作尝试。我认识一位哈佛同学，一边在著名的贝尔实验室工作，一边受聘为David Letterman（美国著名「脱口秀」节目主持人） 撰写笑话，而且老是吹嘘笔耕比从事科研更易赚钱！我当时心里嘀咕，自己的幽默感还要胜他一筹呢！ 」
于是，他决定小试牛刀，把自己每天创作的 20则笑话，投稿到美国深夜电视清谈节目The Tonight Show with Jay Leno 。他慨叹谓：「稿件寄出后全数石沉大海，失望非常。有一天，我终于按捺不住打电话问个究竟！」皇天不负有心人，节目主持人Jay Leno亲自给他回电，并叮嘱小伙子耐心等候。数天后，信箱果然收到一张支付稿酬的支票！回忆旧事，汪教授仍然雀跃：「他真的买了我其中一则笑话！那一刻真的乐不可支。」兴奋过后，冷静深思自己的付出与回报，让他醍醐灌顶。汪教授总结这场人生小实验说：「绞尽脑汁写成的笑话，原来只值40美元！这样的投资绝不化算。经此一役，反而坚定了我钻研数学的心志。」
立定志向后，汪教授在乔治亚理工学院深耕足足18个寒暑，从入职时的助理教授拾级而上，逐步晋升为数学系副系主任。他其后转职密歇根州州立大学，出任数学系系主任七年，成功延揽不少人才，包括三位声名显赫的斯隆研究奖学金（Sloan Research Fellowship）得主。他任内另一项重大成就，是消弭学系里不同流派之间的嫌隙。要评价汪教授对密歇根州州立大学的贡献，一件发生在美国总统大选期间的轶事正好说明一切—汪教授当时于欧洲出席国际会议，无意中听到一位素未谋面的与会者打趣道： 「所有有志竞逐美国总统宝座的人，都应该到密歇根州州立大学数学系去学习。」汪教授不失自豪的说：「这句话可说是对我的最大赞誉。」
后来汪教授再次面临事业上的抉择—休斯顿大学和科大同时向他招手，分别邀请他出任理学院院长及系主任。后者无疑与他之前的工作性质大同小异，吸引力自然稍逊，但汪教授素来不为成见所牵绊，最终还是决定亲到科大校园参观，再作决定。
「美国和香港，究竟哪儿才有更好的发展? 这个问题着实困扰我好一阵子。不少朋友都认为科研的重心已在东移，能到香港发展，是不可多得的黄金机会。」汪教授认为朋友所言非虚。美国或许仍执全球高端研究的牛耳，但中国也在从后赶上，亦步亦趋。 「在未来10至20年，中国的科研实力相信可与美国并驾齐驱，平分秋色。亚洲地区潜藏的创新机遇，特别是包括香港在内的大湾区、北京和上海，更是其他地方难以比拟。」
加入科大后，汪教授不久已晋升理学院院长，并于2020年10月就任副校长（大学拓展）一职。 「我会十分怀念过往钻研学术的日子，但身为科大香港及广州校区的副校长，我将有机会发挥更大影响力，为大学的发展作出更大贡献。」
就任副校长后，为大学延揽人才成了他其中一项重点工作。中国内地的院校或许在资源上占优，但却丝毫未损他对科大的信心。他说：「科大的学术气氛浓厚，无分职级高低都能尽展所长；西式科研环境提供广阔的学术探索空间，为学者所向往。」
另外，汪教授也非常重视与校友加强联系：「大学应该与校友建立伙伴关系，互相扶持，并努力让外界了解科大校友的过人之处。这不仅可以帮助他们拓展事业，科大的名声亦因此得到提升。我衷心盼望大家可以群策群力，让科大这个品牌更上层楼。」
本文的英文原文刊登于科大校友通讯 (2020 冬季号)。
