棄棟篤笑深耕學術：汪揚談際遇和目標

失之東隅，收之桑榆，正是科大新任副校長（大學拓展）汪揚教授的人生寫照。年輕時一心投身笑話創作的他，最終選擇在學術領域馳騁，成就斐然。在訪問中，他除了笑談事業上的際遇，也闡述了就任新職後的抱負和目標。

1978年，年輕的汪揚獲中國科學技術大學錄取，可惜入學體檢證實他患有色盲，令一心修讀物理學的他無法如願，只好改修數學。自此，小伙子開始在數字世界打拚，1989年取得哈佛大學博士學位後，隨即加入喬治亞理工學院。只要順勢而為，這位年輕學者大概會順理成章地埋首教研工作，成為著作等身、享譽國際的數學家。然而，當時他對於自己是否要走上學術研究之路，始終舉棋未定。

汪教授笑說：「我那時還真的未有立定主意，心裡總希望多作嘗試。我認識一位哈佛同學，一邊在著名的貝爾實驗室工作，一邊受聘為David Letterman（美國著名「棟篤笑」節目主持人） 撰寫笑話，而且老是吹噓筆耕比從事科研更易賺錢！我當時心裡嘀咕，自己的幽默感還要勝他一籌呢！」

於是，他決定小試牛刀，把自己每天創作的 20則笑話，投稿到美國深夜電視清談節目The Tonight Show with Jay Leno 。他慨嘆謂：「稿件寄出後全數石沉大海，失望非常。有一天，我終於按捺不住打電話問個究竟！」皇天不負有心人，節目主持人Jay Leno親自給他回電，並叮囑小伙子耐心等候。數天後，信箱果然收到一張支付稿酬的支票！回憶舊事，汪教授仍然雀躍：「他真的買了我其中一則笑話！那一刻真的樂不可支。」興奮過後，冷靜深思自己的付出與回報，讓他醍醐灌頂。汪教授總結這場人生小實驗說：「絞盡腦汁寫成的笑話，原來只值40美元！這樣的投資絕不化算。經此一役，反而堅定了我鑽研數學的心志。」

立定志向後，汪教授在喬治亞理工學院深耕足足18個寒暑，從入職時的助理教授拾級而上，逐步晉升為數學系副系主任。他其後轉職密歇根州州立大學，出任數學系系主任七年，成功延攬不少人才，包括三位聲名顯赫的斯隆研究獎學金（Sloan Research Fellowship）得主。他任內另一項重大成就，是消弭學系裡不同流派之間的嫌隙。要評價汪教授對密歇根州州立大學的貢獻，一件發生在美國總統大選期間的軼事正好說明一切—汪教授當時於歐洲出席國際會議，無意中聽到一位素未謀面的與會者打趣道：「所有有志競逐美國總統寶座的人，都應該到密歇根州州立大學數學系去學習。」汪教授不失自豪的說：「這句話可說是對我的最大讚譽。」

後來汪教授再次面臨事業上的抉擇—休斯頓大學和科大同時向他招手，分別邀請他出任理學院院長及系主任。後者無疑與他之前的工作性質大同小異，吸引力自然稍遜，但汪教授素來不為成見所牽絆，最終還是決定親到科大校園參觀，再作決定。

「美國和香港，究竟哪兒才有更好的發展? 這個問題著實困擾我好一陣子。不少朋友都認為科研的重心已在東移，能到香港發展，是不可多得的黃金機會。」汪教授認為朋友所言非虛。美國或許仍執全球高端研究的牛耳，但中國也在從後趕上，亦步亦趨。「在未來10至20年，中國的科研實力相信可與美國並駕齊驅，平分秋色。亞洲地區潛藏的創新機遇，特別是包括香港在內的大灣區、北京和上海，更是其他地方難以比擬。」

加入科大後，汪教授不久已晉升理學院院長，並於2020年10月就任副校長（大學拓展）一職。「我會十分懷念過往鑽研學術的日子，但身為科大香港及廣州校區的副校長，我將有機會發揮更大影響力，為大學的發展作出更大貢獻。」

就任副校長後，為大學延攬人才成了他其中一項重點工作。中國內地的院校或許在資源上佔優，但卻絲毫未損他對科大的信心。他說：「科大的學術氣氛濃厚，無分職級高低都能盡展所長；西式科研環境提供廣闊的學術探索空間，為學者所嚮往。」

另外，汪教授也非常重視與校友加強聯繫：「大學應該與校友建立夥伴關係，互相扶持，並努力讓外界瞭解科大校友的過人之處。這不僅可以幫助他們拓展事業，科大的名聲亦因此得到提升。我衷心盼望大家可以群策群力，讓科大這個品牌更上層樓。」

本文的英文原文刊登於科大校友通訊 (2020 冬季號)。