香港科技大学（科大）研究团队近日追踪内地早前為遏止新型冠状肺炎病毒（COVID-19）传播而採取封闭式管理措施（封城*）的环境效益，发现封城显著提高了区域空气质量。今年前两个月被封地区细颗粒物（Fine Particular Matter, PM2.5）的浓度，较去年同期显著下降了约25%。按照团队过往就改善空气质量对死亡率影响的推算，有机会推迟了2.4至3.6万宗因空气污染而导致的早死案例。
该研究由科大社会科学部助理教授兼新兴市场研究院研究员、芝加哥能源政策研究所中国中心研究主任何国俊教授领导。团队追踪了内地324个大中型城市、包括95个宣佈封城的城市於本年1月1日至3月1日的空气质量数据，结果推算出被封城地区的细颗粒物（Fine Particular Matter, PM2.5）浓度下降了25%。而在人口与工业密集的北方供暖城市，如中国人口大省河南省的省会郑州，跌幅更高达50%以上。工业大城的空气改善，亦有效带动了周边一些未被封城市的环境质量。研究显示，未被封城的非工业重镇，其PM2.5的浓度也较去年同期下跌8%。该研究成果日前已在科学权威期刊《自然》的子刊《自然·可持续性》杂志上发表。
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国际间早有研究证实，因燃烧矿物燃料而导致的颗粒物(PM)空气污染，被认為是全球空气污染当中最致命的。特别是PM2.5，不仅对人体有害，而且还能在空气中停留数周，传播到数百或数千公里之外，提高了这些颗粒在沉积到地面之前被人吸入体内的可能性，影响人类健康。
何教授长期从事空气污染和人类健康的研究。根据其过往研究结果，若中国城市PM2.5浓度每週下跌10个百分点，则同期因呼吸系统疾病而导致的死亡率会相应减少2.2-3.25%。按此推算，虽然封城对社会带来重大经济损失，却也可能因而意外的减少了约2.4至3.6万因空气污染而导致的早死案例。
何教授表示：「疫情当前，我们并非放大疫情或封城措施的益处，而是藉此唤起大眾对环境污染危害的重视。是次研究更重要意义在於利用实例证实了工业生產、交通出行等活动是环境污染的重要来源，希望大眾能认识到，保护环境人人有责。」
研究同时发现，内地空气污染治理依旧任重道远。即使封城期间大多数非必需的工业、商业生產活动已经停止，但降低后的PM2.5平均浓度依旧為世界卫生组织（World Health Organization, WHO）建议值的四倍以上。因此，内地如需实现空气质量的大幅改善，仍需继续推进清洁能源，特别是逐步减少对煤炭的依赖。
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注*：封城的定义為该城市宣布限制公共和私人交通、取消非必要商业活动、禁止聚会。凡符合该三条件，即列为封城城市。
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