香港科技大学（科大）校长叶玉如教授获科大颁发30年「长期服务奖」，以表扬她服务大学多年的贡献。她于1993年回流香港，一直服务科大至今，先后出任系主任、理学院院长及副校长（研究及发展）等重要岗位。除了是香港八所资助大学中首位女校长，亦是本地高教界中鲜有于原校一直升任至校长的学者。
与科大结缘
1990年，时任纽约再生元生物制药公司高级科学家的叶教授，在巴黎一个学术会议晚宴上，巧遇当时为科大筹备委员会成员之一的蒲慕明教授。蒲教授对叶教授的研究领域相当感兴趣，便决定招揽她加盟科大。叶教授指：「当时我希望将外国取得的经验带回香港这个我生于斯长于斯的地方，并培育年轻一代的科学家，贡献社会。」
蒲慕明教授忆述：「当时科大并未开拓脑神经科学领域，全赖Nancy的勇气、担当及毅力，才能不断获取经费及研究突破，所以我一直觉得她会成为香港的大学校长。」
对科研保持热情
叶教授致力研究大脑功能的复杂机制，回港后由科大生物系助理教授做起。刚起步的实验室空空如也，与美国药厂的环境截然不同。然而，对科研的热诚一直引领她克服重重挑战。2001年，由叶教授领导的研究登上国际学术期刊《自然-神经科学》(Nature Neuroscience)，成为全中国首支登上该刊的研究团队，是为她科研路上最重要的突破之一。2004年，她更获颁有「女性诺贝尔科学奖」之称的「L'OREAL─联合国教科文组织世界杰出女科们学家成就奖」。
她指出：「从事科研几十年，我对科研的热情从未减少过。」早于二十多年前，叶教授早已在脑神经领域打响名堂，但她却没有就此停步。约10年前，她开始调整其研究方向，寻找阿尔兹海默症AD（脑退化症的一种）的成因和治疗方法。近年，团队成功研发能精准诊断AD及轻度认知障碍的血液测试，为AD诊断和治疗带来革命性影响。
传承「凡事皆可为」精神
回顾30年来在科大的发展，叶教授不讳言：「其实在科研成功之前，可能需要面对不少的失败。」但她认为每一个实验，都好像寻宝一样，是为下一个实验提供线索。她忆述，当年一个研究被人抢先发表，白费了团队努力多时的心血，令她感到失落，「但我作为团队的领袖，仍要鼓励大家继续努力，下次一定做得更好。」叶教授认为，科大成员都很乐于付出，相信大家共同努力，必定可以将科大『凡事皆可为』的精神传承下去，吸引更多人才投身科大的大家庭，对香港及国家作出更大贡献。
多年来，叶教授虽肩负繁重的研究及行政管理工作，但仍不忘春风化雨。「每当看到学生毕业后学有所成，将学到的传承至下一代，都令我非常开心。做科研需要非常严谨及坚毅，这样才可以培育到好的科学家，我很希望将这个精神传承下去。」因此，叶教授常常抽空到中学演讲，以身作则，鼓励下一代投身科研。
对科大期望
叶教授表示大脑有千亿个脑细胞，是身体上最复杂的器官，可以说是一个「中央指挥官」。而作为科大「大脑」的叶校长表示﹕「大脑神经细胞之间的沟通，需要非常好的协调与合作，我认为，这与科学研究与行政工作的性质十分类似。」叶教授感激科大上下一心的无私奉献，让大学于短短33年间发展成为世界顶尖的学府。「我相信只要保持这种坚毅的精神，科大100年后都同样会如此成功。」
她亦表示：「30年来，我在科大有很多机会去尝试不同范畴的工作，由招聘人才、发展广州分校，以至今日要筹备建立创新湾及第三间医学院等，一直十分充实和开心。对我来说，虽然外面有许多不同的发展机会，但我没有考虑，因为这里就是我最喜欢的地方！」
叶教授曾出任的重要岗位
- 1996年–生物技术研究所所长
- 2000年–生物化学系系主任
- 2011年–理学院院长
- 2016年–副校长（研究及发展）
- 2022年–校长
