香港科技大學（科大）研究團隊近日追蹤內地早前為遏止新型冠狀肺炎病毒（COVID-19）傳播而採取封閉式管理措施（封城*）的環境效益，發現封城顯著提高了區域空氣質量。今年前兩個月被封地區細顆粒物（Fine Particular Matter, PM2.5）的濃度，較去年同期顯著下降了約25%。按照團隊過往就改善空氣質量對死亡率影響的推算，有機會推遲了2.4至3.6萬宗因空氣污染而導致的早死案例。
該研究由科大社會科學部助理教授兼新興市場研究院研究員、芝加哥能源政策研究所中國中心研究主任何國俊教授領導。團隊追蹤了內地324個大中型城市、包括95個宣佈封城的城市於本年1月1日至3月1日的空氣質量數據，結果推算出被封城地區的細顆粒物（Fine Particular Matter, PM2.5）濃度下降了25%。而在人口與工業密集的北方供暖城市，如中國人口大省河南省的省會鄭州，跌幅更高達50%以上。工業大城的空氣改善，亦有效帶動了周邊一些未被封城市的環境質量。研究顯示，未被封城的非工業重鎮，其PM2.5的濃度也較去年同期下跌8%。該研究成果日前已在科學權威期刊《自然》的子刊《自然·可持續性》雜誌上發表。
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國際間早有研究證實，因燃燒礦物燃料而導致的顆粒物(PM)空氣污染，被認為是全球空氣污染當中最致命的。特別是PM2.5，不僅對人體有害，而且還能在空氣中停留數周，傳播到數百或數千公里之外，提高了這些顆粒在沉積到地面之前被人吸入體內的可能性，影響人類健康。
何教授長期從事空氣污染和人類健康的研究。根據其過往研究結果，若中國城市PM2.5濃度每週下跌10個百分點，則同期因呼吸系統疾病而導致的死亡率會相應減少2.2-3.25%。按此推算，雖然封城對社會帶來重大經濟損失，卻也可能因而意外的減少了約2.4至3.6萬因空氣污染而導致的早死案例。
何教授表示：「疫情當前，我們並非放大疫情或封城措施的益處，而是藉此喚起大眾對環境污染危害的重視。是次研究更重要意義在於利用實例證實了工業生產、交通出行等活動是環境污染的重要來源，希望大眾能認識到，保護環境人人有責。」
研究同時發現，內地空氣污染治理依舊任重道遠。即使封城期間大多數非必需的工業、商業生產活動已經停止，但降低後的PM2.5平均濃度依舊為世界衛生組織（World Health Organization, WHO）建議值的四倍以上。因此，內地如需實現空氣質量的大幅改善，仍需繼續推進清潔能源，特別是逐步減少對煤炭的依賴。
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注*：封城的定義為該城市宣佈限制公共和私人交通、取消非必要商業活動、禁止聚會。凡符合該三條件，即列為封城城市。
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