曾靖婷博士 (Melody) 是科大一手培育的女性研究員兼企業家，由她參與創辦的初創企業 Allegrow Biotech Ltd. （“Allegrow”） 致力研發創新技術，旨在讓有需要的病人以可負擔的價錢獲得高品質的細胞治療。
少懷大志 冀盼帶來持久影響
現時，Melody 一邊於科大進行博士後研究，一邊兼顧 Allegrow 的業務。突破現狀、改變世界的抱負，早於 Melody 攻讀生物化學及細胞生物學本科學位時已經萌芽。她把握國際科研課程 (“IRE”) 提供的機會，在資深老師指導下初窺科研門徑，曾啟導 Melody 的著名學者包括科大現任校長及晨興生命科學教授葉玉如教授，以及科大化學及生物工程學系客座教授唐本忠教授。
Melody 說:「在實驗室工作讓我有很大的成功感，因為我可以參與開拓新知識和新構思。」實驗室工作燃起了 Melody 改變世界和造福人群的志向，於是她再接再厲，繼續在母校攻讀生物工程學及生物醫學工程哲學碩士與博士學位。
我決心超越「為何」，進而思考「如何」。除了解疾病成因外，我更希望運用知識為疾病治療帶來正面影響。
攻讀博士期間，Melody 組成了五人團隊參加 2022年的 Hong Kong Techathon。團隊致力研究實驗室水凝膠生成技術的嶄新用途，開創出能優化免疫細胞生長條件的創新細胞仿生平台，並取名 AimGel。
細胞療法是使用活細胞治療甚或可能治癒癌症等頑疾的方法。在人體外培育免疫細胞絕不容易，傳統的細胞療法涉及費時的人工製作程序，因此成本高昂。AimGel 透過創造一個強大和可控的生理環境，促進免疫細胞加速繁殖，從而降低細胞療法的費用，讓更多人受惠。
創新的 AimGel 業務計劃不僅在2022年 Hong Kong Techathon 摘下人文及健康科技組桂冠，亦成為 Melody 事業上的轉捩點，讓她走上創業之路。得獎後，團隊獲得種子資金及科技園 Ideation 計劃的支援，得以創立 Allegrow Biotech Ltd，研究將 AimGel 技術推出市場。
唸得快一點的話，AimGel 的發音跟 ‘Angel’ 很相似。這正好體現我們的抱負——幫助有需要的病人，成為他們的「天使」。
性格重於性別
Allegrow 至今成立兩年，Melody 和同事正努力爭取拓展業務所需的資金和曝光機會，期望透過多參與比賽，吸引更多投資者垂青。她說:「我留意到近年愈來愈多女性擔任評審團。幾年前，一個十人評審團可能只有一位女性，現時男與女的比例已上升至各佔一半。見證更多女性肩負領導重責，對我是莫大的鼓勵，鞭策我全情投入科研和創業領域。」
Melody 深信所有人在職場上都是平等的，並強調創意、敢於承擔風險、責任心、大方得體等個人特質，始終遠較性別重要。
我認為女性現時受到更平等的對待。相比性別，我相信大家更重視你的性格。
Melody 認為富同理心是女性企業家的其中一項最大優勢：「進行演說時，我最重視與受眾建立強烈的情感聯繫，使對方較易接受我的意見。」她亦非常關心員工的生活需要和事業發展：「舉例說，假如有同事希望到外地發展事業，我會盡全力幫忙對方作好準備，讓他好好把握飛騰的機會。」
感激導師扶持
從科研無縫轉型至創業是一個充滿挑戰的過程。對於科大創業中心、知識轉移辦公室，以及各導師在過程中的支持與鼓勵，Melody 至今仍然心存感激。
「要成功推銷業務計劃，建立人脈，免不了需要進行大大小小的演說。很感恩科大創業中心的支持，他們不但提供寶貴的建議和指導，更幫助我們改進演說技巧，鼓勵我們參加重要賽事。知識轉移辦公室則教導我們申請專利的正確步驟，讓我們了解如何有效地保障原創科研構思。」
Melody 一再強調良師啟導的重要性，並以 Allegrow 的聯合創辦人周迎教授和劉知明博士為例——在她眼中，兩人皆為其人生導師，幫助她提升科研能力、全人發展以至改進演說技巧等，令她獲益良多。
「沒有他們的指導與支持，我不可能走到今天。」Melody 說。推己及人，她寄語投身 STEM 領域的其他年輕女性積極尋找自己的導師，在人生路上盡量免受跌跌撞撞之苦。
敞開心扉，尋覓合適導師，你將會成就更好的自己！
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