新闻及香港科大故事

西贡水域发现鲸鱼踪迹后，大批群众出海观鲸。（相片来源：德哥/小红书）   过去几星期，一位稀客到访香港水域 —— 一头相信是「布氏鲸」的鲸鱼在西贡出现，有片段更捕捉到它张开巨口，用鲸须过滤食物的画面，大批巿民因此争相出海观鲸，更引来海洋保育专家的关注，其中一位经常成为焦点的就是2010年科大生物学系毕业生郑家泰（Taison）。  「我们恳请大家不要骚扰鲸鱼。」 Taison在面对传媒访问时总是不厌其烦地重复这个重要信息。 这位海洋生物学家兼香港海豚保育学会 （HKDCS） 会长，认为鲸鱼的出没大大提高了公众对巨型水底生物受海洋污染威胁的认知。 「在社交媒体上，有很多人发文呼吁大家切勿靠近鲸鱼，令人欣慰。」 作为一位从事保育海豚工作多年的专家，Taison认为舆论态度出现如此大的转变，反映出普罗大众逐渐意识到人类破坏海洋生物的严重性。 由生物系学生到海洋保卫者

        2019年四月至五月，位于南太平洋中部法属坡利尼西亚莫雷阿岛一带的珊瑚礁经历了长时间且严重的高温白化。由于该年并非厄尔尼诺年份，一般并不会出现这种情况，因此本事件令全球海洋科学界百思不解。         由香港科技大学海洋科学系艾力克斯・怀亚特（Alex Wyatt）助理教授领衔的国际团队对这宗不寻常的珊瑚白化事件展开了调查。研究人员发现，这次灾难与反气旋涡流的通过有关。该涡流使该区域海平面升高，并使温度较高的海水集中在珊瑚礁上，进而导致海洋热浪大规模地隐藏在水面之下。团队的研究成果最近于《自然通讯》(Nature Communications)期刊上发表 。         过往关于珊瑚白化模式的研究，大多数仰赖于海水表面温度的测量。以这种方法收集数据，并未能全面了解海洋温度升高对海洋生态系统、乃至对热带珊瑚礁的威胁。虽然以卫星大范围的海表温度监测资料有其重要用途，却不能协助科学界监测海面数米以下区域的热能，亦无法探究在水表面之下，热能变化如何影响生态群聚。

香港科技大学（科大）与香港浸会大学（浸大）的研究人员联手首次破译一种广泛分布于西北太平洋热液区与冷泉区的深海帽贝的迁徙历史、遗传结构，以及群体连通性。这项研究增进了我们对深海生物在生境、地形，与洋流交互作用下的历史种群分化与当代基因流的认识。研究结果可为海洋生物多样性的保育及生态环境管理制度的建立提供重要科学依据。 20世纪70年代末至80年代初深海热液喷口与冷泉渗漏区的相继发现，极大地改变了人类对地球上生命进化过程的认知。与主要由光合作用驱动的陆地及浅海生态系统不同，广泛分布于地壳运动活跃区的深海热液与大陆边缘的深海冷泉生态系统主要由化能合成作用驱动，形成了宛若深海“荒漠”里的“生命绿洲”。然而，随着海洋科考的不断深入，科学家们发现这些“生命绿洲”通常相距数百公里，而一些物种在深海热液区与冷泉区均有分布。这些发现不禁引人深思：这些深海生物如何实现基因交流？不同生物群落之间是否存在遗传分化？ 为了深入探讨这些科学问题，科大海洋科学系讲座教授暨系主任钱培元与浸大生物系教授邱建文率领本港团队，并连同中国海洋大学及日本国立研究开发法人海洋研究开发机构的海洋生物学家，运用群体遗传学分析与物理洋流模型，系统地研究了一种广泛分布于西北太平洋热液区与冷泉区的深海帽贝的迁徙历史、遗传结构，以及群体连通性。 通过群体遗传学分析，研究团队首次揭示该深海帽贝在西北太平洋分为四个亚群，包括一个热液亚群与三个冷泉亚群。种群历史分析推衍出这四个亚群形成的历史过程：该种深海帽贝最初分化为两个冷泉亚群; 其中，较浅水的冷泉亚群栖息于黑岛海丘冷泉区。少数该亚群的帽贝幼体伴随黑潮的历史性迁移侵入冲绳海槽，逐渐适应冲绳热液区的本地环境，并形成热液亚群；较深水的冷泉亚群分布于南海蛟龙海脊冷泉区与相模湾冷泉区，并逐步分化为两个较深水亚群。该遗传分化可能与吕宋海峡的地理阻隔及南海蛟龙冷泉区近两千年来的甲烷通量下降有关。

一般而言，邻近人口密集地区的水域较离岸或较高纬度地区的水质更容易被污染。然而，香港科技大学(科大)的研究人员发现，在过去近二十年间，一种常被当成水质指标、名为「硅藻 (Diatom)」的常见微藻，在珠江口水域这个堪称世上最城市化的沿海地区之一，数量较另一种常见微藻「双鞭毛藻 (Dinoflagellate)」上升接近一倍。 科大海洋科学系副主任兼讲座教授刘红斌领导的研究发现珠江口水域硅藻数量上升 一般来说，硅藻相对双鞭毛藻的比例越高，则水质理应越好。不过，领导是次研究的科大海洋科学系副主任兼讲座教授刘红斌指出，由于团队发现温度及海水的营养成分也会影响藻类的数量，所以硅藻数量增加，并不一定代表珠江口水域的水质有所改善。 海藻，也称为浮游植物，在海洋生态系统中担当着非常重要的角色。因为它们不仅可以把二氧化碳转化为有机物质及氧气，也是大量海洋生物的食物来源。硅藻及双鞭毛藻乃生长在香港水域的两种主要海藻品种，占全港海藻总量约八成。硅藻较常见于污染较轻微的水域，相比带有毒性、甚至可以令鱼类死亡或海水缺氧的双鞭毛藻，它一直被视为是对海洋较有利的品种。海洋科学家一般透过比对硅藻及双鞭毛藻的数量及比例，以了解海洋生态系统状况。理论上，硅藻的比例较高，水质便会较佳。

香港科技大学研究团队成功解开深海管虫基因组所蕴含的秘密，为创新的生物学应用奠下基础。

神盾螺  (图片来源﹕陈充博士) 由香港科技大学海洋科学系系主任及讲座教授暨捷成David von Hansemann 理学教授钱培元领导的研究团队，于《自然· 通讯》期刊发表了有关海底热泉一种无脊椎动物—神盾螺共生体的维持和互作机制的最新研究成果。该研究发现神盾螺食道腺（消化系统）中同时存在硫氧化细菌和甲烷氧化细菌两种共生菌，并首次破译了两种共生菌及宿主神盾螺的基因组，揭示了共生体利用化学能量生产营养物质的过程以及适应极端环境的分子机制，为地球生命的起源提供了新的启示。

机械鱼快捷有效检测微塑胶，帮助改善海洋污染。

香港科技大学(科大)的研究人员首次破解「海洋穿山甲」鳞足螺的基因组。鳞足螺是一种稀有的海螺，牠们生活于被科学家认为是「生命之源」的极端栖息地 — 深海海底热泉(hydrothermal vent)。破解这种独特生物的基因密码，不但有助揭示生命在数十亿万年前是如何诞生及演变，亦为进一步探索这些古老生物的潜力提供基础。 海底热泉 (圖片來源﹕JAMSTEC) 深海海底热泉无论是温度、水压以至酸性皆非常高，且含氧量低，与史前的极端环境相似，但依然孕育了多样生命，当中不少于生物医学或其他范畴均具有极大潜力。作为其中一种可以适应如此极端环境的生物，鳞足螺比起其他海底热泉中的住客，更受海洋科学家的关注。