新聞及香港科大故事

香港科技大學(科大)的研究人員首次破解「海洋穿山甲」鱗足螺的基因組。鱗足螺是一種稀有的海螺，牠們生活於被科學家認為是「生命之源」的極端棲息地 — 深海海底熱泉(hydrothermal vent)。破解這種獨特生物的基因密碼，不但有助揭示生命在數十億萬年前是如何誕生及演變，亦為進一步探索這些古老生物的潛力提供基礎。 海底熱泉 (圖片來源﹕JAMSTEC) 深海海底熱泉無論是溫度、水壓以至酸性皆非常高，且含氧量低，與史前的極端環境相似，但依然孕育了多樣生命，當中不少於生物醫學或其他範疇均具有極大潛力。作為其中一種可以適應如此極端環境的生物，鱗足螺比起其他海底熱泉中的住客，更受海洋科學家的關注。

香港科技大學（科大）海洋科學系將於今年九月推出香港首個海洋科學與技術本科學士課程，以培育年輕一代、具有實際經驗的海洋環境研究、保育和管理人才。近年來，各國科學家共同開展了越來越多的海洋探索和研究項目，不僅希望尋找新資源，更希望在科學研究上尋求新的突破。過去數十年中，人類活動對環境造成前所未有的破壞，而探索新資源的任務變得益發重要。為了培育可持續發展方面的人才，科大即將推出新的本科課程「海洋科學與技術」（海洋科技），銳意培育學生在環境範疇的技能和特質，使他們能在這個對人才需求若渴的領域發揮才幹，成為教育家、海洋科學家、技術人才或其他專業人士。憑藉跨學科的教授團隊以及強大的海洋研究背景，科大具備了成立一個綜合而全面化的海洋科技課程的實力。有關課程不僅涵蓋海洋科技的基礎知識、漁業和保育等方面對經濟與社會發展的影響，亦涵蓋了多個技術層面如數據挖掘技術和管理、海洋動力模型的構建及可視化、污染追蹤技術，以及可應用到不同工業範疇的海洋活性化合物的挖掘技術等。課程非常重視同學的實踐經驗，將會與內地、台灣、日本及世界其它地區頂尖的海洋研究機構和在海洋產業擁有顯著地位的地區合作，為學生提供豐富的總整課程(capstone projects)、實習和海外交流機會。科大海洋科學系署理主任兼捷成David von Hansemann理學講座教授錢培元表示：「海洋真正是追求科學突破的前沿，它既是全球氣候的主要動力源，亦是地球上最少被探索和瞭解的環境。海洋產業對沿海地區（如香港）來說是極為重要的經濟支柱，而海洋產業和海洋資源的可持續開發均需高質素的人才與先進的科技。我喜見科大開辦本港首個海洋科技課程，填補相關人才的缺口。我期望我們的下一代能對海洋有更深入的瞭解，並會思考如何有效利用海洋資源，達至可持續發展的未來。」海洋科學系副教授兼本科生課程主任劉振鈞教授補充指：「本課程的畢業生出路甚廣，隨著愈來愈多沿海基建項目的落實和生態旅遊業的興起，社會對海洋科學人才的需求越來越大。這個四年制的學位課程將會好好培養學生，讓他們能勝任包括海洋產業、政府機構、非牟利環境組織、環境顧問公司，以及設有相關研究的院校等不同範疇的工作。」

香港科技大學（科大）研究人員最近發現，若海水中含有高濃度的微膠粒，兩種海洋無脊椎動物﹕具有抗污性的船螺和受商業捕撈的多毛蟲(一種負責生態系統營養循環的常見魚餌)，其生長及發展將受到無可挽回的不良影響。 由科大生命科學部助理教授陳潔瑜領導的本科生和研究生團隊，首次發現微膠粒對頑強如來自北美的入侵性物種，都有負面影響。許多健康美容或家用產品中都含有微膠粒，這些微膠粒不單止影響鮑魚及生蠔等高檔次可食用海洋生物，對頑強的物種如入侵性船螺，也會造成破壞。研究發現，若入侵性船螺的幼體在含高濃度微膠粒的環境下成長，即使之後從其周遭環境移除微膠粒，這些海洋動物亦無法回復正常的生長速度。 陳教授表示：「研究顯示高濃度的微膠粒對船螺有著長遠而無可挽回的不良影響。不過，在與香港水域相似的較低濃度下，微塑料對船螺的生理並沒影響，反映其韌性。若船螺較其他本土物種更能抵禦微塑料的污染，那麼這入侵性物種將對本地物種及生態平衡將帶來負面影響。」她續指﹕「儘管這些微小的塑料污染物破壞海洋生態，但在世界各地包括香港，仍有很多個人護理產品採用微膠粒。」