新闻及香港科大故事

香港科技大学(科大)一个跨学科研究团队发现，人体肠道中大肠杆菌所释出的一种毒素，与大肠癌有关。研究不但为大肠杆菌对人类健康的影响带来新见解，更有助推动预防全球第三常见癌症「大肠癌」 的研究*。 人体肠道中的大肠杆菌虽然可以帮助我们消化食物及调节免疫系统，但它们亦含有毒性，可以导致细胞周期停滞(arrest cell cycle)甚至死亡。科学家早已发现大肠杆菌所产生的大肠杆菌素(Colibactin)是一种基因毒性(genotoxin)化合物，可以破坏真核细胞中脱氧核醣核酸(DNA)的双螺旋结构(double-strand breaks)，增加患上大肠癌的风险。不过，由于这种化合物浓度低、状态不稳定及生物合成反应路径(biosynthetic pathway)过于复杂，难以复制作研究用途，所以它到底如何导致DNA受损，至今仍是一个谜。 由科大捷成David von Hansemann理学教授、海洋科学系及生命科学部讲座教授钱培元带领的研究团队，利用崭新的生物合成方式，解开这个谜团。团队不仅成功复制大肠杆菌素基因簇，更发现可以大量培植相关基因的方法，以进行测试及验证。经过反复分析及化验多种大肠杆菌素前体化合物(Colibactin precursors)，团队最终确定「大肠杆菌素-645」是引致DNA双螺旋结构受损的元凶，并发现其生物合成反应路径和损害DNA双螺旋结构的机制。 钱教授表示﹕「虽然部分大肠杆菌素会透过交叉连接的方式损害DNA，但一直以来未有数据显示它们会直接破坏DNA。我们的研究确认了大肠杆菌素-645会直接破坏DNA的双螺旋结构，进一步解释大肠杆菌素对健康的影响，补上长久以来缺失的一块拼图。」 硏究团队中的李忠瑞指，重组大肠杆菌素的分子骨架，可以为设计及合成有效的DNA分解试剂(DNA cleaving agent)，例如合成限制性内切酶或癌症化疗药物提供基础。

数理科技(STEM)是近年香港教育界的流行语，不少学校增拨资源添置科技配件，但在生命科学部的周敬流教授眼中，却有偏离本质之虞。香港以填鸭式教育闻名，学生缺少通过整合不同学科知识解决问题的训练，然而，这种能力却是STEM教育的要素之一。主次失焦，不仅会令科学教育走进死胡同，也难以培育香港需要的发明家或科学家。 周教授说：「STEM 的真谛，在于让学生学习探索事情的方法、态度、原则和应用规则。可惜在香港不少高中和大学，学生学习的只是信息，忽视了背后的逻辑和分析。」 要从课本或互联网取得信息，可说轻而易举，但周教授建议同学专注于探索事情的态度和方法。「举例说，认识大自然并没有固定的方法。教育制度应让学生有多些机会走出课室，观察他们感兴趣的事物，而不是只训练他们应付一式一样的公开考试。」 周教授说自己少时极为好奇，因此选择在大学修读生物学；而负笈美国德州贝勒医学院攻读细胞生物学博士学位，则与家族里多人患癌有关。加入科大前，他是美国纽约爱因斯坦医学院的分子遗传学Belfer院士。  周教授钻研身体形态的分子遗传学、神经发展，以及合成和演化生物学。不论在大学校园或日常生活的各个层面，他都在努力培育新一代以科学解决问题，迎接二十一世纪的种种挑战。 身为在香港致力提倡STEM教育的先驱，他着重训练学生培养分析和解读数据 、进而自行归结原则的能力。训练越早，效果越佳。为了达致两大目标，他将国际生物奥林匹克(IBO)高中生国际比赛引入香港，一则希望为公众学习生物学提供广阔平台，但更重要的是 — 藉此改变本地学校对这门科学的看法和授课方法。 IBO香港区赛事于2018年首办。在前一年，筹委会特别举办香港联校生物奥林匹克比赛作为热身。周教授说：「学生从中找到很多乐趣，非常兴奋。这种学习生物学的模式，是他们从没想过的！」  传统教育制度下，生物学不外乎背诵和关键词，做好这两点，就可以拿取高分。事实证明，IBO香港区赛事改变了一贯的游戏规则，因为它开拓了学生的视野，让他们体验不同的学习方法。

香港科技大学（科大）和中国科学院（中科院）生物物理研究所的研究人员，近日发现一种名为atlastin（ATL）的酶，原来具有运送细胞内蛋白质的功能。这项全新发现有助了解遗传性痉挛性下身麻痹（HSP）﹕一种因神经缺陷而引致下肢痉挛的罕见遗传性疾病背后的病理。 科学界已知ATL与导致HSP有关，但出现突变的ATL如何影响正常生理机能运作仍是一个谜。最近，由科大理学院生命科学部助理教授郭玉松领导的团队，发现了缺乏ATL的细胞，会严重推迟一些重要蛋白自细胞当中被移送至细胞表面的过程，从而导致我们的生理机能失灵。团队亦揭示了一个有趣现象，便是一种经过改造的ATL，能纠正以上的情况，为寻找此遗传性疾病的治疗方法提供了新见解。上述成果由中科院生物物理研究所胡俊杰教授的团队共同发现。 胰岛素、人类抗体或依附在细胞表面负责接收讯号的蛋白，一旦在细胞中形成，便需透过分泌运输途径被输送至细胞表面，以执行各项身体所需的功能。这些蛋白首先被装载至COPII囊泡这种运输工具之中，然后经第一站「内质网（ER）」出发，最终被传送至细胞表面。  内质网的管状结构由dynamin超家族蛋白atlastin（ATL）接驳而成。郭教授及其合作伙伴利用崭新的CRISPR/Cas9技术消除ATL后，发现缺少了ATL的细胞，其内质网管道不但无法接驳得上，COPII的形成亦告减少，影响其装载蛋白的效率。事实上，很多内质网的出口位置亦失去招募COPII载体的能力，严重减慢蛋白的运送速度。研究亦进一步发现，蛋白质的流动性以及COPII的形成，可透过一种经过异变、具膜栓连而非融合功能的ATL来恢复。有关研究成果近日于科学期刊《美国国家科学院院刊》中发表(https://www.pnas.org/content/early/2019/06/24/1908409116)。

Humans are creatures who often judge whether a dish is attractive or a stranger is friendly simply by their own eyes. But our sense of smell is just as important. We all may have the experience of eating with a stuffy nose and found a dish to be tasteless or using our nose to check whether it has gone bad. Moreover, people tend to keep their distance from a person with an unpleasant odor, while special odors like gas can alert us to dangers of a leak. As the old Chinese adage goes, "My shack is better than an emperor's bed." What makes our own shack better? Our smell, together with the smell of our family members, and pets as well if any, makes it unique and reassuring. To understand how smell impacts people, researchers at the University of British Columbia, Canada, invited 96 couples for a study last year.

由香港科技大学（科大）、中国科学院（中科院）及暨南大学组成的研究团队，最近发现一个可推迟受损神经退化的新机制，为治疗神经损伤及神经退行性病变如柏金森症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症（俗称渐冻人症）等带来新希望。轴突是神经元/神经细胞延伸出的细长突起，负责传导讯息予肌肉及其他神经细胞。一直以来，神经元之间长度达数米的神经可如何维持其完整性，是神经科学中的重要问题之一。 一旦轴突不能维持完整，将导致轴突死亡与神经退化，这种情况非常类似如本次研究所针对的神经受损而引起的瓦勒氏变性。多年来，NMNAT相关通路是已知唯一能抑制瓦勒氏变性导致的受损神经退化的机制。然而，是次由科大生命科学部郑氏理学副教授刘凯教授、中科院上海有机化学研究所生物与化学交叉研究中心方燕姗教授，以及暨南大学粤港澳中枢神经再生研究院李昂教授合作的研究，发现了一个全新的可推迟受损神经退化的蛋白Vps4。该研究成果已于科学杂志《Science Advances》上发表。团队通过对果蝇的基因筛查及其后在老鼠上的验证，发现上调Vps4的表达量，于离体细胞实验或老鼠在体实验都能有效推迟受损神经退化，在体实验可达3天。这一发现对理解轴突完整性的调节及神经退化分子机制方面是一个重大突破。此外，与NMNAT机制不同的是，Vps4还具有调节自噬功能— 即一个清除受损蛋白质和细胞器以对抗损伤及衰老对神经退化所构成的负面影响的机制。因此缺失Vps4将引发自噬功能障碍，并导致日后的轴突退化。

香港科技大学（科大）获罗桂祥基金(基金）捐赠港币一亿元，襄助科大于生命科学领域的前沿研究。基金的慷慨捐款让科大得以购置一部现时全球最先进、为结构生物学带来革命性重大突破的冷冻电子显微镜;亦襄助大学设立了「罗桂祥研究基金」，促进科大培育科研人才。为感谢基金对科大的鼎力支持，大学将学术大楼的实验室大楼部分命名为「罗桂祥楼」，该大楼亦会用作安置新购置的冷冻电子显微镜。科大今天举行捐赠典礼，答谢罗桂祥基金的慷慨捐赠，基金由已故罗桂祥博士于1991年创办。主礼嘉宾包括罗桂祥基金主席罗德承博士、罗桂祥基金董事罗友礼先生、罗慕贞女士、陈罗慕连女士及罗慕玲女士、科大校董会主席廖长城先生以及科大校长史维教授。科大其他管理层成员亦有出席典礼。罗德承博士表示：「基金非常高兴能与在科研领域领先的香港科技大学，建立紧密的合作关系。我相信科大的专家团队将善用冷冻电子显微镜，为他们的研究带来进一步的突破和发现，改善人类的生活，为社会带来裨益。我们亦很兴奋见证罗桂祥研究基金的成立，它旨在促进本科生和研究生的国际合作。我们希望大学能继续利用科技打破界限，成就未来。」罗友礼先生补充说：「我先父罗桂祥于78年前创立维他奶，当时只有一个简单使命：制造富营养、美味的饮品来提升公众的健康。秉承这使命和信念，维他奶从没间断地与不同伙伴合作，致力促进社会大众对健康营养方面的教育和认知。今天，我们深感荣幸能与享誉全球的顶尖大学－科大结为合作伙伴，对于我们的捐款能为双方未来的长远合作打下稳固基础，我们感到欣喜。」廖长城先生衷心感谢基金的捐赠，他说：「罗桂祥博士的创意、坚毅和勇气激励了很多人。今日，科大亦正努力实现一个共同的使命—以创新科技及凡事皆可为的精神拓阔知识领域，促进香港的经济和社会发展。凭借罗博士基金会的慷慨捐赠，科大定会进一步提升研究成果的质和量，并将致力促进香港与海外研究人员间的学术合作。」

香港科技大学(科大)生命科学部梁子宇助理教授荣获裘槎基金会颁发2017年度「裘槎前瞻科研大奖」，以表扬他在科研领域的卓越成就。有关奬项的科研基金提供500万港元供五年研究之用。颁奬礼于上周四举行，由创新及科技局局长杨伟雄先生主持。 梁教授的研究领域在于了解癌症中非编码DNA序列的表观遗传控制。他的前期研究发现，若将老鼠胚胎干细胞中的SETDB1蛋白剔除，能重新启动原本被抑制有害的序列，导致细胞死亡。由于老鼠的胚胎干细胞与黑色素癌瘤(皮肤癌)细胞，于分子结构上有共通点，因此研究SETDB1蛋白在黑色素癌瘤(皮肤癌)细胞内的作用和影响，可望带出新颖的癌症治疗方法。梁教授的研究亦会筛选相关的化学物质，以助发展治疗癌症的药物研究。 梁教授表示﹕「表观遗传修饰是利用化学的改动，于不影响DNA密码的情况下，启动或停止DNA转录，即由DNA制造蛋白质的第一个步骤。利用表观遗传修饰方法，能够在不影响健康细胞的情况下，杀死特定的癌细胞，这将有助我们寻找更有效、更新颖的癌症治疗方法。」 梁教授自2015年起出任科大生命科学部助理教授。他先后于伦敦大学学院及伦敦帝国学院取得人类遗传学理学士和人类分子遗传学硕士学位，并远赴加拿大英属哥伦比亚大学医学遗传学系深造，于Matthew Lorincz教授带领下完成博士研究。他其后到卢尔德维格癌症研究所(圣地亚哥)追随任兵教授作博士后研究。梁教授曾出任加州再生医学研究院院士，并于2016年分别获得美国辉瑞新兴科学基金和香港研究资助局杰出青年学者奬。 「裘槎前瞻科研大奖」于2012年成立，旨在物色一批极具才华，学术成就足以在国际学术界竞争的学者，并让这批「明日之星」在学术成就刚起步阶段获得支持，得以在科研、个人能力和专业上尽展所长，在专业领域内不断精进，勇敢创新尝试，推动香港的教育和科研发展、作出贡献。 传媒查询:

Dr. Fwu-Shan Sheu, Assistant Professor in the Biochemistry Department at Hong Kong University of Science and Technology (HKUST), has received RMB 400,000 in funding from the Overseas Young Scholar Collaboration Research Grant 1999 of the National Natural Science Foundation.The Foundation received a total of 807 applications from overseas scientists in the field of biomedical sciences in 1999. Dr. Sheu is the only one in the field of life sciences and also one of the three young Hong Kong scientists in all the fields to be awarded research funds from the Foundation last year.Dr. Sheu's research topic is "The redox effect of nitric oxide on single ion channel activities: a study of molecular mechanism for neural plasticity". Dr. Sheu's research is likely to have positive impact on the development of drugs on enhancing memory in learning.